Finaleの毎年のリリース方式についに終止符

※ 12/6/4にiPadアプリについて記事追加

　Finale 97よりこれまで約15年間、バージョンナンバーとして年号を付加した新バージョンを毎年リリースし続けてきたFinale。リリースが秋にずれ込んだ去年は別として、毎年この時分になると次期バージョンの発表が行われてきたわけだが、今年の発表の内容はいつもとは違った。「Finaleの次期バージョン」と題された５月29日付のそのブログ記事には、「我々はFinaleを毎年リリースし続けるというこれまでの伝統を止めることにした。今年のFinale 2013のリリースはない」と書かれている。

　じつはこの長年続けられてきた毎年のバージョンアップ、古参のユーザーからは極めて評判が悪かった。特定のツールに対象を絞った限定された改訂、最近のどちらかといえば楽譜作成とは関係ない部分の強化、そしていつまで経っても放置され続けるバグ等々......。ここ数年、新しいバージョンがリリースされる度に、「どうしてこんな小改訂のために毎年バージョンアップさせられなければならないのだ」というユーザーの不満の声があちらこちらから聞こえていた。
　もともと、楽譜作成ソフトという商品自体そんなに大きなマーケットがあるわけではなく、最近は競合ソフトとのユーザーの奪い合いの様相を呈している状態である。開発側の事情からすれば、ソフト開発のための資金調達にはとりあえずバージョンアップを繰り返すしかなく、また競合ソフトのユーザーを引き込む手段としても何か目新しい機能を付加しなければならないわけだが、そういった姑息とも言える手法が既存のユーザーを辟易とさせてしまった感は否めない。そんな空気をひしひしと感じたのか、開発元のMakeMusic社も、自分たちの都合よりもユーザーの意見に耳を傾けることの大切さにやっと気付いたということだろう。
　また、去年の2012のリリースの大幅な遅れからも分かるように、新機能の検証には十分な時間が必要であり、１年サイクルで新バージョンをリリースし続けることに限界を感じたという部分もあるだろう。さらには、ここのところMakeMusic社は、MusicXMLを開発しているRecordare社やソフト音源を開発しているGarritan社を立て続けに買収しており、それらのライセンス収益によって開発費に余裕ができたのかもしれない(私は経営アナリストではないので、このあたりの事情はあくまで素人の推測に過ぎないが)。今回のMakeMusic社の判断はそれらを総合的に勘案したものだと思われるが、ある意味やっと健全な方向に向かったと言うべきだろう。
　さて、その発表によると、本家では６月中に2012のアップデート版がリリースされるという。日本語版のアップデート開始は盛夏の頃になるだろうか。じつは、日本語版2012については既にいろいろな不具合の情報が集まっているのだが、これまで抱え続けてきたバグ等とも合わせて、次回のアップデートでそのあたりがどの程度解消されているか注目していきたい。

　一方では、iPad用Finaleに関する興味深いニュースも。
　かつて、イーフロンティア時代のメールニュースにて、MakeMusic社の営業担当者がiPad用アプリについて意味ありげな発言を行っていたことがあるが、ついにそれが"Finale SongBook"という名称で近日中にリリースされるらしい。
　ただし、ブログの下に続くコメントのやりとりを読む限り、このアプリはFinale Reader(現在、Finale NotePadが再び無償提供されたので配布停止)と同様、閲覧とプレイバックと印刷ができるのみで、入力編集機能は備えていない。開発中のものがすでにYouTubeで紹介されているが、実際の商品ではインターフェイスなどは大幅に変更されているという。

　iPad用アプリなので、英語版については日本からもApp Store経由で簡単に購入できるだろうが、Finaleのローカライズ事情の複雑さから日本語版が出るかどうかは不明である。閲覧専用ソフトという意味では複雑な機能もないだろうし、英語表示でも問題なく使えそうだが、日本語版独自のフォントを使っている場合、表示が正しく行われるかどうか課題も残りそうだ。

　このアプリ、既にリリースされていた。入手はこちらから(無料)。
　プレイバック用のサウンドフォントを持たせているため、71.3MBとサイズが大きいが、これは致し方ないところだろう。なお、情報筋によると、やはり現時点では日本語版のフォントには対応できていないらしい。しかし、今後のバージョンアップで対応予定とのことである。
　私はiPadを持っていないので、このアプリを検証できないのが残念である。

　ところで、このアプリが上記のメールニュースでMakeMusic社の営業担当者が述べている「それ以上のビッグ・プロジェクト」と呼ぶほどの新商品とも思えないので、MakeMusic社はまだ「隠し球」を準備していると見たほうがいいだろう。

　なにはともあれ、今後のFinaleを取り巻く状況が少しずつ良くなっていくことを期待したい。